流民到皇帝第52章 打铁的火花

盐的危机如同悬在头顶的利剑迫使杨帆开始筹划一场风险极高的军事行动。

但在那之前铁矿的发现所带来的激动与希望也必须尽快转化为实实在在的力量。

狼牙堡迫切需要将那些深埋在山中的暗红色石头变成能够武装自己、提升生存能力的铁器。

周丕的行动效率极高。

在杨帆下令的第二天他便亲自带着一队精锐避开了黑云寨常规的巡逻路线深入周边那些曾被战火和匪患蹂躏的荒村废墟。

过程并不顺利许多村落早已十室九空活下来的人也大多逃往更远的地方或是被各大势力裹挟而去。

就在周丕几乎要放弃准备冒险前往更危险的区域时他们在一处几乎被野草吞没的山坳里发现了一个仅存七八户人家的小聚落。

这里的人如同惊弓之鸟起初对周丕等人充满敌意。

直到周丕亮出狼牙堡的身份并拿出少量粮食表明善意才勉强取得信任。

经过艰难的沟通他们终于找到了目标——一个姓雷的老铁匠和他那个有些木讷、但力气不小的儿子。

雷铁匠年纪约莫五十多岁常年的烟火熏燎让他脸上布满皱纹一双手粗糙得如同老树皮指节因长期握锤而有些变形。

他的儿子雷大锤则是个闷葫芦只会埋头干活。

据村里幸存的老人说雷家祖上就是铁匠战乱前在镇上开着铺子手艺不错后来镇子被毁一家人逃难至此靠着给村里人修补些农具勉强度日那套打铁的家伙什是他拼了命才保下来的。

当周丕说明来意邀请他们去狼牙堡并承诺提供庇护、食物和施展手艺的平台时雷铁匠那双原本有些浑浊的眼睛里终于亮起了一丝微弱的光。

乱世之中手艺人是珍贵的但也是脆弱的没有势力的保护最终结局不是被掳掠就是饿死。

他没有太多犹豫带着儿子以及那几件视若生命的铁锤、铁钳和一块磨得光滑的铁砧跟着周丕回到了狼牙堡。

杨帆亲自接见了这对父子给予了足够的尊重并立刻划拨堡内一角靠近水源的地方作为临时的铁匠工坊。

雷铁匠看着周围那些期盼、好奇的目光以及堆放在角落的、从山中初步开采回来的几筐赤铁矿沉默地点了点头没有多说什么只是带着儿子开始勘测地形准备建炉。

炼铁远非简单的堆柴烧石那么简单。

第一道难关是建炉。

雷铁匠凭借记忆指挥着周丕派来帮忙的士兵用黄泥、石块和草筋混合垒砌起一个肚大口小的简陋竖炉。

这活儿需要耐心和经验泥巴的湿度、石块的垒砌角度都至关重要稍有偏差炉子不是漏风就是容易塌塌。

第一次建成的炉子在尝试烘烤去除湿气时就因受热不均裂开了一道大口子前功尽弃。

雷铁匠脸上没有任何表情只是默默地和儿子一起将失败的泥石扒开重新和泥重新垒砌。

周围帮忙的士兵起初还有些抱怨但看着老铁匠那沉默而专注的背影以及他手上那些新旧交织的烫伤疤痕也都闭上了嘴埋头苦干。

第二道难关是燃料。

炼铁需要持续的高温普通的柴火不行需要木炭。

幸好狼牙堡背靠山林不缺木材。

杨帆立刻组织人手在雷铁匠的指导下挖窑烧炭。

这又是一门技术活封窑的时机、火候的控制决定了炭的质量。

最初几窑不是烧过了头成了灰烬就是没烧透烟气呛人。

浪费了不少人力物力才勉强得到几筐可用的木炭。

第三道难关也是最大的难关便是鼓风。

没有足够的风力炉温就上不去无法将铁从矿石中熔炼出来。

雷铁匠只知道需要橐龠（皮囊风箱）但堡内缺乏合适的皮革。

众人集思广益最后用坚韧的兽皮拼接内部用竹木做骨架制作了几个巨大而笨拙的、需要两人合力才能拉动的简易皮囊风箱。

当一切准备就绪第一次正式的冶炼尝试开始了。

炉膛内堆满了木炭和砸成小块的赤铁矿。

雷铁匠亲自盯着火候他的儿子雷大锤和另外两名壮汉奋力地拉动那巨大的皮囊风箱发出“呼啦呼啦”的、如同垂死之人喘息般的声音。

浓烟和热气从炉口涌出熏得人睁不开眼。

所有人都围在远处紧张地观望着。

杨帆、贾诩、周丕、冯源……所有人的希望都寄托在那熊熊燃烧的炉火和那个沉默的老铁匠身上。

时间一点点过去炉火持续燃烧了数个时辰拉风箱的人已经换了好几批个个累得近乎虚脱。

雷铁匠不时用长铁钎探入炉内查看眉头始终紧锁。

终于到了最关键的时刻——出炉。

炉口被艰难地撬开一股灼人的热浪扑面而来暗红色的、粘稠的、混杂着大量矿渣的液态物质顺着预先挖好的土石沟槽缓缓流出。

那不是想象中纯净的铁水而是一种颜色晦暗、如同泥浆般的东西。

雷铁匠用长柄铁勺舀起一点倒在提前准备好的沙模里待其稍微冷却用铁钳夹起仔细观察。

那是一块表面布满气孔和杂质、颜色灰暗、质地酥脆的疙瘩。

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