等待的日子每一天都如同在炭火上煎熬。
堡内配给的盐已经削减到仅能维持最基本生存需求的量那股令人不安的虚弱感开始如同潮湿的霉菌在沉默的人群中悄然滋生。
伤兵营里因为缺乏盐水清洗个别伤势较重的伤员伤口出现了溃烂的迹象低低的呻吟声比以往更加令人心焦。
杨帆脸上的线条日益冷硬他几乎每天都站在堡墙的最高处眺望着那片吞噬了柱子小队的连绵山峦。
贾诩依旧沉默但偶尔与杨帆对视时那平静的眼神下也藏着一丝不易察觉的凝重。
他的三条计策能理顺内务能凝聚人心能播种未来却无法凭空变出维系生命的盐。
第五天当最后一点盐末被冯源颤抖着手均匀而又吝啬地撒入为大灶熬煮的野菜粥里时一种绝望的气氛开始像瘟疫般蔓延。
就连校场上周丕操练士兵的吼声都似乎少了几分中气。
第六天黄昏夕阳将天际染成一片凄艳的血红。
堡墙上的哨兵几乎要放弃今日的期盼时视线尽头的山隘处终于出现了几个踉跄蹒跚的身影。
“回来了!柱子他们回来了!”嘶哑的、带着狂喜的呼喊声瞬间传遍全堡。
杨帆如同猎豹般冲上堡墙心脏剧烈地跳动着。
他死死盯着那支越来越近的小队。
人数没错六个加上被护卫在中间的贾诩一个不少!但他们的状态显然极其糟糕衣衫被荆棘划得破烂不堪人人面带饥色嘴唇干裂脚步虚浮几乎是互相搀扶着才能移动。
没有期待中的、鼓鼓囊囊的盐袋。
他们身上除了武器和几乎空了的行囊似乎别无长物。
一股冰冷的失望瞬间攫住了杨帆的心脏但紧接着又被更大的担忧取代。
人回来就好! “开堡门!迎接!准备热水和吃食!”杨帆的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖率先冲下堡墙。
堡门缓缓打开柱子一行人几乎是跌进来的。
早已等候的冯源立刻带人送上温水和稀粥。
柱子顾不上喝推开同伴的搀扶踉跄着冲到杨帆面前脸上混合着疲惫、愧疚和一种难以言喻的激动。
“堡主……盐……我们没找到大盐矿……”柱子声音沙哑带着哭腔“俺们几乎把东边那几座山沟都翻遍了按贾先生说的找泛白霜、草木不生的地儿也找到几处刮了些土回来贾先生看了说……说含盐太少熬不出多少不顶用……” 最后一丝希望似乎也破灭了。
周围闻讯赶来的周丕、冯源等人脸上都露出了难以掩饰的失望和绝望。
杨帆闭了闭眼强行压下翻腾的情绪扶住几乎要瘫倒的柱子:“辛苦了人回来就好。
没找到……我们再想别的办法。
” “可是……堡主!”柱子猛地抬起头眼中爆发出异样的光彩他从怀里哆哆嗦嗦地掏出一块拳头大小、沉甸甸、呈现出暗红褐色的石头递到杨帆面前“俺们没找到盐但是……但是找到了这个!” 那石头表面粗糙带着明显的金属光泽在夕阳余晖下隐隐反射着暗红的光。
杨帆一愣接过石头入手颇为沉重。
他下意识地用手指抠了抠留下淡淡的红褐色痕迹。
一旁的贾诩此刻在喝了几口水后缓过了一口气他走上前仔细看了看那石头浑浊的眼中精光一闪声音虽然虚弱却带着前所未有的肯定:“堡主此乃……赤铁矿!” “赤铁矿?”杨帆瞳孔骤缩!作为一个现代人他太明白这意味着什么了!铁!这是铁矿! “没错”贾诩肯定地点头指着石头上的痕迹“看这色泽这分量虽不知矿脉大小深浅但确是铁矿无疑!就在东北方向二十余里的一处山坳里地表裸露不少此类矿石。
柱子他们也是追逐一头野羊无意中闯入那处人迹罕至之地发现的。
” 周丕凑过来瞪着那石头瓮声瓮气地问:“铁……铁矿石?这玩意儿能打造兵器?” “何止兵器!”杨帆的声音因为激动而有些发紧“铠甲、农具、箭头、乃至堡垒的防御设施都需要铁!有了铁我们就能自己冶炼不再完全依赖缴获和那点可怜的贸易!” 他仿佛看到一支装备着制式铁甲和锋利兵器的军队正在向他走来!这绝对是战略级的发现! 绝望的气氛瞬间被这意外的惊喜冲散了大半!盐的问题尚未解决但铁的发现无疑给狼牙堡的未来注入了一剂强大的强心针! “还有……还有这个。
”柱子似乎想起了什么又从腰间解下一个小皮囊倒出一些白色或微黄色的、半透明的、看起来像是劣质盐块的晶体有些还沾着泥土。
“在一处山壁下面有很多这种石头摸着凉丝丝的俺……俺舔了一下有点咸还有点苦麻舌头不像盐但贾先生说……说或许也有些用处就让俺带了些回来。
” 众人的目光又聚焦到这堆“似盐非盐”的矿物上。
杨帆捏起一小块入手冰凉。
他犹豫了一下用舌尖极快地触碰了一下。
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