河葬第三百一十六回泥泞前路

哑巴那一点头像是卸下了千斤重担又像是扛起了更沉的物事。

地上跪着的妇人们如同枯苗逢了点滴雨露虽解不了大渴眼里总算有了点活泛气儿。

那带伤的婆婆被人称作李婆婆的挣扎着爬起来连连道谢又招呼其他妇人起身。

这下队伍骤然壮大到了十几口人。

老弱妇孺病的病伤的伤拖家带口挤在这荒凉的河岸边像一群被洪水冲散了的蚂蚁茫然又无助。

老船公看着这乌泱泱的一群只觉得头皮发麻。

他走到哑巴身边压低声音：“小子这……这可不是闹着玩的！这么多人吃喝拉撒都是问题目标又大万一……” 哑巴目光沉沉扫过那一张张惶恐又带着一丝希冀的脸最后落在昏迷不醒的陈渡身上。

陈渡那句“聚则生散则亡”的呓语似乎还在他耳边回响。

他抬起手打断老船公的话指了指下游又用力握了握拳。

老船公明白他的意思事已至此只能硬着头皮往前走人多或许力量也大些。

他重重叹了口气不再多言。

当下首要的是填饱肚子和弄清方向。

老船公将李婆婆叫到一边详细询问“十里坡”遭劫的情况以及周边地形。

李婆婆和那几个妇人你一言我一语总算拼凑出个大概。

那伙强盗人数不多约莫二三十人但个个凶悍骑着快马来去如风。

他们洗劫了“十里坡”后似乎是往东南方向去了。

东南边有个叫“落马集”的大镇子听说驻有官府的巡防营或许能安全些。

“落马集……”老船公沉吟着。

这名字他听过是个水陆码头鱼龙混杂但确实比这荒郊野外强。

只是带着这么一大帮人如何能平安到达？ 他将情况和哑巴说了。

哑巴默默听完走到高处眯着眼望向东南方向。

运河在此处拐了个大弯水流湍急对岸地势渐高隐约可见丘陵轮廓。

他指了指河对岸又比划着绕行的路线——若能过河沿着对岸的丘陵地带走或许能避开强盗常出没的平原地带也更隐蔽些。

过河？老船公看着那湍急浑浊的河水又看看这群老弱妇孺心里直打鼓。

可眼下似乎也没有更好的法子了。

“成！就按你说的办！”老船公把心一横“先找地方过河！” 一行人重新上路沿着河岸往下游寻找水浅易渡之处。

队伍拉得老长速度慢得令人心焦。

哑巴依旧背着招娣走在最前探路。

老船公背着陈渡三娘抱着丫蛋孙二家抱着婴孩李婆婆和其他几个妇人互相搀扶着深一脚浅一脚地跟在后面。

盼娣年纪小走不动被一个年纪稍轻、叫桂娘的妇人背了起来。

日头偏西时总算找到一处河面较宽、水流稍缓的浅滩。

哑巴先下水试探水深及腰水下是硬实的沙石底倒是个过河的好地方。

他回身上岸示意大家准备过河。

老船公将陈渡交给两个力气稍大的妇人照看自己和哑巴则负责将众人一一护送过河。

河水冰冷刺骨水流也比看着要急。

妇人们大多胆小战战兢兢不敢下水。

哑巴和老船公只得来回奔波搀的搀扶的扶甚至将几个完全不敢下水的半背半抱地弄过河去。

三娘和孙二家抱着孩子也是互相搀扶着小心翼翼地在水中挪动。

一时间浅滩处人声、水声混杂乱成一团。

好不容易将大部分人都送过了河只剩下李婆婆和另外两个年纪大、腿脚不便的妇人还在对岸。

哑巴正要返回去接忽然上游河道转弯处毫无征兆地出现了一条官府的巡河船！ 那船不大船头站着两个挎着腰刀的差役正朝着他们这边张望！ “官差！”对岸一个眼尖的妇人失声惊叫起来！ 这一声如同炸雷瞬间在人群中引爆了恐慌！已经过河的人吓得往岸上的芦苇丛里钻还没过河的李婆婆几人更是魂飞魄散腿一软差点瘫倒在河里。

哑巴脸色一变猛地将身边最后一个妇人推上对岸自己则转身毫不犹豫地迎着那巡河船的方向蹚水走了过去！他走得很快水花四溅意图十分明显——他要引开官差的注意！ 老船公在对岸看得真切急得直跺脚却也无计可施只能赶紧招呼上岸的人往芦苇深处躲藏。

巡河船上的差役显然也发现了这边的异常尤其是看到哑巴独自一人逆流迎上来船速立刻加快朝着他冲了过来！ “前面什么人？！站住！”差役厉声喝道。

哑巴恍若未闻反而加快脚步直到河水没至胸口才停下转过身背对着对岸藏匿的众人面向巡河船如同一块沉默的礁石。

巡河船在离他几丈远的地方停下船上的差役警惕地打量着他又看了看对岸那一片寂静的芦苇荡。

“就你一个人？刚才这边吵吵什么？”一个差役按着刀柄问道。

哑巴抬起手指了指自己的嘴巴又指了指耳朵摇了摇头。

“是个哑巴？”差役皱了皱眉显然有些意外。

他又狐疑地看了看对岸“就你一个？那些芦苇里藏着什么人？” 哑巴依旧只是摇头脸上没有任何表情。

另一个差役不耐烦道：“跟他废什么话！一个哑巴在这荒河野水里泡着能是什么好路数？抓回去再说！” 说着两人就要驾船靠近。

就在这千钧一发之际对岸的芦苇丛深处忽然传来一阵急促的、类似水鸟受惊的扑棱声和鸣叫紧接着是几声更加清晰的、女人惊恐的尖叫和孩子的哭喊声！声音来自芦苇荡深处与老船公他们藏身的方向恰恰相反！ 巡河船上的差役顿时被这动静吸引注意力立刻转向了对岸的芦苇丛。

“那边还有人！”差役惊呼也顾不得哑巴了调转船头就朝着哭喊声传来的方向驶去。

哑巴抓住这稍纵即逝的机会猛地潜入水中如同一条大鱼悄无声息地向下游潜去。

对岸老船公听着那刻意制造出来的、渐行渐远的哭喊声心里头明白定是李婆婆那几个还没过河的妇人见情况危急铤而走险故意弄出动静引开了官差。

他望着那空荡荡的河面想起李婆婆那额角带伤、却眼神倔强的模样鼻子一酸差点落下泪来。

这世道活着太难了。

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