河葬第18章 南行

南下的运河如一条疲惫的巨蟒在丘陵间蜿蜒前行。

河道在这里变得狭窄而曲折两岸参天古樟的枝叶在空中交织成密不透风的穹顶将天光滤成斑驳的碎金。

盘根错节的树根如巨蟒般探入水中在水面投下狰狞的倒影。

陈渡手持竹篙竹篙入水无声他像一只警觉的水鸟小心翼翼地避开水中潜伏的暗礁。

船底不时传来令人心悸的摩擦声每一次轻微的碰撞都让他的心跳漏掉半拍。

小栓的高烧时退时发额头上总是覆着一层细密的冷汗。

清醒时他便抱着那个褪色的布娃娃断断续续地哼着不知名的童谣声音虚弱得像秋日的蝉鸣。

这日清晨朝霞还未染红天际陈渡在替孩子擦拭额头时无意间发现娃娃的衣襟内里用暗线绣着一行小字：绿鞋船娘可托生死。

针脚细密匀称显然是精心绣制每一个针脚都透着绣娘的心事。

晌午时分烈日当空他们在临河镇码头靠岸采买补给。

米铺掌柜是个精瘦的中年人一边拨弄着乌木算盘一边不住瞟向对街的茶楼眼神闪烁不定。

客官从北边来？他压低嗓音手指在米缸边缘不安地敲击听说京城变天了九门提督他......话音未落茶楼里走出几个佩刀汉子掌柜立即噤声额头沁出细密汗珠手中的算盘珠子啪嗒作响。

陈渡背着米袋返回时目光敏锐地扫过码头。

一个身着绿布鞋的船娘正在系缆她的动作麻利而沉稳仿佛与这河水打了一辈子交道。

她约莫四十上下发间一朵素白绢花在微风中轻颤正将一竹篙湿衣晾在船头。

其间混着一件未拆尽补子的官袍犀牛图案在阳光下依稀可辨仿佛在诉说着一个未完的故事。

大嫂讨碗水喝。

陈渡递过布娃娃声音平静如水。

船娘的手猛地一颤葫芦瓢地落在地上清水洒了一地在青石板上晕开一片深色。

她凝视娃娃良久指尖轻轻抚过那些熟悉的针脚眼圈渐渐泛红泪水在眼眶中打转：这针脚......是周家妹子的手艺。

她绣的梅花总是五瓣从不偷工减料。

原来这冯嫂的夫君本是漕运文书三年前因拒改账目被沉河灭口。

她指向远处云雾缭绕的山谷声音哽咽：那儿有个义庄收留的都是苦命人。

谷中炊烟袅袅隐约传来织机作响像是一首哀婉的挽歌。

当夜他们寄宿在义庄。

庄主是个独臂老镖师跳动的火光映照着他空荡的袖管袖口处露出狰狞的伤疤。

赵三爷上月来过留了句话——南米北雪皆可染赤小栓困惑地眨眼陈渡却想起父亲曾说：漕米掺沙官盐兑灰这世道什么清白都能玷污唯有鲜血的颜色最是真切。

深夜万籁俱寂突然犬吠骤起打破了夜的宁静。

独臂镖师提着灯笼冲入房间灯笼在风中摇晃投下凌乱的光影：官兵查庄！后山快走！仓皇逃离时陈渡瞥见山下火把如龙马上军官正持画像比对——那画像上分明是他的面容画师连他眉间的痣都勾勒得清清楚楚！ 他们在山洞中藏至破晓洞中寒气逼人小栓的咳嗽声在洞壁间回荡。

冯嫂送来干粮时面色凝重低声透露：茶楼说书的昨夜溺亡说是失足。

她顿了顿声音压得更低几乎耳语：可捞上来时他手里紧攥着提督府的腰牌指甲缝里都是淤泥。

陈渡忆起茶楼那些佩刀人心头一紧。

他翻开父亲的手札羊皮纸已经泛黄其中一页绘着运河全图老鸹嘴险滩旁注着一行小字：浊清之水于此分明。

墨迹苍劲仿佛蕴含着无限的深意。

三日后他们抵达老鸹嘴。

此处两岸峭壁如削直插云霄急流奔腾似沸水声轰鸣震耳欲聋。

岩壁上刻满遇难船工的名姓字迹多被青苔侵蚀如同时光留下的泪痕。

一老翁独坐潭边垂钓鱼篓却空空如也钓线在急流中微微颤动。

等的是大鱼。

老翁眯眼望天鱼竿在急流中纹丝不动这潭底有暗洞专吞大货。

忽提钓竿钩上竟挂着个锈迹斑斑的铁匣匣子上刻着模糊的龙纹。

匣中账册湿透纸张粘连记录着各级官员的最新一页九门提督名后画着个血红的叉像是用鲜血画就。

上游忽漂来数条空船船身满是刀痕像被巨兽撕咬过船帆破烂如败絮。

老翁叹息声音苍凉：又是漕帮清门户。

他指向远处悬崖手指颤抖那儿有个水洞可通南直隶。

洞中有暗流需得小心。

水洞入口隐于瀑布之后水声轰鸣白练如虹。

需潜水方能进入陈渡令小栓紧抓船帮独自潜入探路。

洞壁青苔滑腻水中漂浮着破碎的布条像是遇难者的遗物在暗流中如鬼魅般舞动。

潜行约一炷香后眼前豁然开朗竟是处与世隔绝的河湾湾中水波不兴如一面巨大的镜子。

湾内停泊数船船工正搬运沉重的木箱箱子上贴着的标签但搬动时发出的却是金属碰撞声。

忽闻有人哼唱《叹五更》调子与赵账房常哼的一般无二婉转凄凉。

循声望去见一记账人背影酷似赵三近看才知是个眉眼相似的青年只是眼角多了几分风霜。

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