灰烬使者带来的毁灭性打击如同在北境呼啸的寒风中又掺入了冰碴刮得人骨头缝都发疼。
铁砧二号据点的凭空消失以及那超越理解的力量让霜寒领上下弥漫着一种压抑的沉默。
这不是恐惧带来的瘫痪而是一种将剧痛和无力感生生咽下后沉淀下来的、更加冷硬的警惕。
铁砧营地严格执行了艾薇的命令全面转入防御姿态。
外围的巡逻范围收缩猎杀行动暂停。
士兵们不再主动出击而是将全部精力投入到加固工事、布设陷阱和日常警戒中。
营地里的气氛凝重士兵们擦拭武器、检查弩炮的次数明显增多彼此间的交谈也变少了偶尔望向北方深渊方向的眼神充满了压抑的怒火和深深的忌惮。
雷恩的伤势在铃兰的精心照料下缓慢恢复但他脸上的那道新疤和眉宇间化不开的沉郁让他看起来比以往更加冷峻。
他大部分时间都待在指挥所里对着地图和侦察兵带回的有限情报沉思偶尔会独自登上了望塔用那只完好的眼睛久久凝视着那片吞噬了他众多弟兄的黑暗一言不发。
后方卡尔的工坊区气氛同样紧张。
“曙光”项目的挫败让技术组士气低落。
那堆昂贵的残骸被小心翼翼地回收分析每一个烧毁的回路、每一块碎裂的水晶都在无声地诉说着技术的极限和能量的狂暴。
“我们现有的材料根本不足以稳定承载火种的能量。
”卡尔揉着布满血丝的眼睛对艾薇汇报声音里带着浓浓的疲惫“除非能找到更好的能量导体和稳定介质或者……完全改变思路。
” 艾薇看着实验室角落里那缕被力场小心翼翼束缚着的“熔炉之火”种源目光沉静。
“那就改变思路。
”她说“暂时放下制造大型力场发生器的想法。
集中力量做两件事:第一研究如何将火种的净化特性微缩化、瞬时化。
哪怕只能制造出一次性的、小范围的净化效果也可能在关键时刻扭转战局。
第二继续分析基兰带回的深渊能量数据寻找其波动规律中的弱点。
我们需要的是‘破甲锥’而不是‘城墙’。
” 这个指令更加务实也更具针对性。
技术组重新调动起来虽然前路依然艰难但至少有了明确且可能实现的目标。
与此同时对“开拓者号”同型机车的量产和武器适配工作也在加速这是霜寒领目前唯一能稳定提升的、可依赖的常规力量。
老马洛面临的则是另一重压力。
战争的阴影和资源的极度紧缩像两面不断挤压的墙壁。
流民的吸纳虽然暂缓但领地内已有的人口管理和物资分配已经到了精打细算的极限。
他不得不推行更严格的贡献点制度将食物、燃料、乃至更好的居住条件与对领地的贡献直接挂钩。
这不可避免地在部分新来的流民中引发了怨言。
他们怀着希望投奔此地却发现生活比想象中更加艰苦还要时刻面临战争的威胁。
尽管老马洛尽力维持着基本的公平但不满的情绪如同冰层下的暗流悄然滋生。
皮特在工坊里就听到过一些闲言碎语。
一个刚来不久、被分配到矿洞工作的流民在休息时抱怨配给太少干活太累甚至私下里嘀咕:“早知道这里这么危险还不如在南边流浪……” 这话被赫克托听到老铁匠当时没说什么只是阴沉着脸。
但到了下午那个流民就被调去了更艰苦、监管更严的路基修筑队。
皮特明白这是马洛内政官的手段在战争时期任何不稳定因素都必须被迅速掐灭。
更令人不安的是南方的帝国似乎也嗅到了不寻常的气息。
边境巡逻队报告帝国方面的侦察活动明显频繁起来甚至有小股骑兵试图靠近霜寒领的南部边界被巡逻队驱离。
老皇帝病危皇子内斗的消息已经确认某些势力似乎想趁着北境混乱攫取利益或者……试探这个突然崛起的“叛军”领地的虚实。
霜寒领仿佛一艘航行在冰海中的孤船不仅要面对前方深渊中涌出的怪物和那个恐怖的“灰烬使者”还要提防来自后方可能射来的冷箭。
在一片压抑之中并非完全没有光亮。
学校棚屋里莉娜技术员在讲解完蒸汽机维护课程后并没有立刻离开。
她看着台下那些面带疲惫却眼神专注的面孔忽然提高了声音: “我知道大家都很累很怕。
北边的敌人很强大超出了我们之前的想象。
” 她停顿了一下目光扫过众人。
“但是想想我们脚下踩着的铁路想想工坊里日夜轰鸣的机器想想我们亲手建起来的房子!我们从一无所有走到今天!那个‘灰烬使者’再厉害他能一瞬间抹掉我们所有人的记忆吗?能抹掉我们学会的知识吗?能抹掉我们想要活下去、想要保护家园的决心吗?” “不能!”台下一个脸上带着伤疤的老兵低吼出声。
“不能!”更多人的声音汇聚起来不大却异常坚定。
皮特站在门口听着里面的声音感觉胸口那股因为灰烬使者而带来的憋闷似乎消散了一些。
他摸了摸怀里那块一直没舍得吃完的糖转身走向铁匠铺。
赫克托爷爷还在那里沉默地捶打着铁砧。
他知道自己还能做的事情就是继续打磨好每一支箭镞。
艾薇站在自己屋子的窗边听着远处学校里隐约传来的声音看着工坊区不灭的炉火。
外有强敌内有隐忧技术遇阻资源匮乏……困境重重。
但她按在窗棂上的手稳定而有力。
灰烬使者撕碎了他们短暂的乐观却也让他们彻底看清了现实的残酷。
这场战争没有侥幸唯有死战。
而她要做的就是在这碎冰般的困境下稳住船舵找到那条隐藏在黑暗中的、唯一的生路。
融合知识、火种与意志直到将这凛冬彻底击碎。
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